L’eau est une ressource naturelle essentielle à la vie humaine. Utilisée aussi bien dans la vie domestique que par les industries, l’eau usée peut être contaminée par des polluants organiques et inorganiques. Sans traitement, son rejet dans la nature ou dans les réseaux de distribution pourrait avoir de graves conséquences sur l’environnement et sur la santé des personnes. C’est pourquoi le prétraitement est une étape cruciale dans le processus de purification de l’eau.
Quels sont les procédés utilisés dans le prétraitement de l’eau ?
Le prétraitement de l’eau, issue notamment des réseaux sanitaires ou des eaux résiduaires industrielles, est l’étape initiale dans le processus de purification de l’eau. Il consiste à éliminer les contaminants physiques et chimiques de l’eau brute. Le prétraitement peut être réalisé selon différents procédés. On recense les procédés physiques, les procédés physico-chimiques, les procédés chimiques et les procédés biologiques.
Les procédés physiques
• Le dégrillage est un procédé effectué à l’aide d’un dégrilleur (dégrilleur automatique à barreaux, dégrilleur manuel…) qui consiste à retenir les gros débris (végétaux, textiles, plastiques …).
• Le tamisage, qui consiste à filtrer les particules plus petites à travers un tamis fin.
• La décantation, qui consiste à laisser reposer l’eau afin que les particules lourdes se déposent au fond.
• La filtration, qui consiste à passer l’eau à travers un média poreux pour en retirer les impuretés.
• La flottation, qui consiste à injecter de l’air dans l’eau pour faire flotter les impuretés et les éliminer en surface.
Les procédés chimiques
• L’oxydation, qui consiste à ajouter des produits chimiques pour éliminer les contaminants organiques et inorganiques par réaction chimique.
• L’échange d’ion sur résine, qui consiste à éliminer les ions indésirables en les échangeant avec des ions d’une résine échangeuse.
• La neutralisation, qui consiste à ajuster le pH de l’eau en ajoutant des produits chimiques pour rendre l’eau plus neutre.
• L’acidification, qui consiste à abaisser le pH de l’eau en ajoutant de l’acide.
Les étapes du prétraitement de l’eau
Le prétraitement de l’eau usée comprend plusieurs étapes successives. Chacune d’entre elles a un rôle spécifique dans l’élimination de certains contaminants. Voici à quoi ressemble le cheminement des eaux usées avant le traitement de purification complète.
- Étape 1 : Captage de l’eau et acheminement jusqu’à une usine de potabilisation.
- Étape 2 : Dégrillage de l’eau à travers un dégrilleur afin de stopper les principaux corps et déchets flottants.
- Étape 3 : Tamisage de l’eau à travers des filtres plus fin permettant d’éliminer les plus petits déchets (plancton, sable, etc.).
- Étape 4 : Floculation/décantation de l’eau. À ce stade, près de 90 % des matières en suspension sont éliminées.
- Étape 5 : Filtration des particules invisibles en raison de leur taille infime. On parle ici de micro, ultra ou de nanofiltration.
Les étapes qui suivent concernent le traitement de l’eau et intègrent sa désinfection/ozonation (étape 6), l’application de traitement spécifique visant à améliorer les qualités organoleptiques de l’eau (étape 7), et enfin la chloration (étape 8). En dernier lieu, l’eau, désormais potable, est stockée avant de pouvoir être redistribuée par les réseaux de canalisation (étape 9).
Pourquoi le prétraitement de l’eau est-il important ?
Le prétraitement de l’eau permet d’éliminer les contaminants physiques, chimiques et biologiques qui peuvent affecter la qualité de l’eau potable. Il est important à plusieurs niveaux.
Le prétraitement de l’eau est tout d’abord indispensable pour les industries (station d’épuration, usine de potabilisation, etc.) pour protéger les équipements de traitement de l’eau. Les contaminants physiques peuvent en effet obstruer les pompes, les membranes et les filtres, ce qui peut entraîner des coûts de réparation élevés et une augmentation de la consommation d’énergie. Le prétraitement de l’eau améliore ainsi l’efficacité du traitement de l’eau en général.
Enfin, le prétraitement de l’eau est important pour garantir la sécurité de l’approvisionnement en eau potable. Il est essentiel de s’assurer que l’eau distribuée à la population ne contient plus aucun contaminant dangereux, voire létaux pour les usagers.
Le prétraitement de l’eau est une étape cruciale dans le processus de purification de l’eau. Il permet d’éliminer les contaminants physiques et chimiques de l’eau brute avant de la traiter. Les différentes étapes du prétraitement jouent toutes un rôle important dans l’élimination des contaminants et dans la protection des équipements de traitement de l’eau. Il s’agit d’une étape essentielle pour garantir l’accès à une eau sûre et saine pour tous.