L’évolution et le développement des activités humaines entraîne irrémédiablement la création de nombreux déchets polluants. Parmi ceux-ci, les eaux usées représentent un véritable enjeu, notamment pour les collectivités. En effet, pour limiter la dégradation des ressources naturelles, la dépollution des eaux usées est indispensable. Dans ce cadre, l’assainissement est un processus incontournable.
Assainissement des eaux usées : définition
L’assainissement des eaux usées est un processus complexe qui consiste à collecter les eaux usées et à les dépolluer. L’objectif de ce processus est de nettoyer l’eau afin de pouvoir la rejeter dans la nature en toute sécurité.
Ne pas confondre « assainissement » et « traitement de potabilisation »
Il est essentiel de ne pas confondre le processus d’assainissement avec le traitement de potabilisation. En effet, l’assainissement a pour but de nettoyer l’eau dans le but de pouvoir la rejeter dans un cours d’eau par exemple. Celle-ci est propre, mais pas nécessairement potable en raison de sa charge microbienne. À l’inverse, les traitements de potabilisation de l’eau ont pour objectif de rendre l’eau propre à la consommation afin de pouvoir la distribuer via les réseaux de distribution d’eau domestique. La qualité de l’eau n’est donc pas la même et par conséquent, les traitements diffèrent.
Quels sont les différents systèmes d’assainissement
Il existe différents types d’assainissement en fonction des localisations. On distingue les systèmes d’assainissement individuels et les systèmes d’assainissement collectifs.
L’assainissement individuel (non collectif)
Les systèmes d’assainissement collectifs sont installés dans les zones où les habitats sont dispersés. Dans ce cas, chaque habitation dispose d’un système d’assainissement qui lui est propre. Il peut aussi s’agir d’un système d’assainissement permettant de traiter les eaux usées d’un petit groupe d’habitation d’une zone délimitée. Le système est placé sous la maison ou à proximité directe. Il comprend :
• Un dispositif de collecte des eaux usées.
• Une fosse assure le prétraitement anaérobie des flux.
• Un dispositif d’épuration par épandage.
• Un système de rejet des eaux traitées par dispersion dans le sol.
Il est important de préciser que dans ce cas, ce sont les particuliers qui sont responsables de la mise en œuvre du système d’assainissement. Le contrôle de ce dernier incombe toutefois à la commune. Cette dernière peut également en assurer l’entretien, mais ce n’est pas une pratique systématique, d’autant plus qu’elle implique des compensations financières.
L’assainissement collectif
Les systèmes d’assainissement collectifs concernent quant à eux les zones urbaines ou les zones présentant un important nombre d’habitats regroupés. Dans ce cas, le système est bien plus complexe et comprend différentes phases de prétraitement puis de traitements des eaux usées.
La collecte de ces dernières est effectuée par un réseau d’égouts qui les orientent vers une unité d’épuration. Il existe plusieurs systèmes d’assainissement à usage collectif. On distingue notamment :
• Les usines d’épuration, qui sont dédiées aux grandes agglomérations.
• Les stations d’épuration, qui sont dédiées aux communes de petite et moyenne taille.
• Les stations de lagunage, qui consistent en un traitement naturel des eaux usées par la mise en place d’un écosystème complexe, composé de végétaux et de divers organismes.
Principe de fonctionnement d’un système d’assainissement collectif
Les usines et les stations d’épuration qui supervisent l’assainissement des eaux usées appliquent divers traitements qui varient selon le milieu dans lequel l’eau doit être rejetée. Le processus se compose de plusieurs procédés à la fois physiques, chimiques, physico-chimiques et biologiques successifs, dont voici une description.
- Étape 1 : Élimination des déchets les plus gros (organiques, plastiques, etc.) par dégrillage. Les eaux usées acheminées vers la station passent par un système composé de dégrilleurs grossiers.
- Étape 2 : Les eaux usées passent par un déshuileur et par un dessableur permettant de séparer l’eau de ces déchets.
- Étape 3 : Les eaux usées sont dirigées dans un bassin de sédimentation des particules fines. C’est la phase de décantation primaire.
- Étape 4 : C’est la phase de traitement biologique qui assure la dégradation par des bactéries des matières organiques, des composés azotés et phosphorés.
- Étape 5 : C’est la dernière étape avant de rejet dans les cours d’eau. L’eau passe dans un clarificateur qui la sépare des bactéries.
- Étape 6 : l’eau est désormais propre, mais non potable. Elle peut être rejetée sans danger dans la nature via un cours d’eau.
Il est important de préciser que durant les étapes 2, 3, 4 et 5, les traitements appliqués peuvent générer des boues. Celles-ci comprennent une partie des déchets séparés des eaux usées. Il s’agit principalement de matière organique, de phosphore et d’azote. Ces boues peuvent être traitées ou valorisées de différentes façons. Elles sont soit utilisées en agriculture pour fertiliser les sols, soit incinérées, soit placées en décharge.
Vous en savez dorénavant un peu plus sur l’assainissement des eaux usées, les processus qui y sont liés, ainsi que les enjeux et objectifs de ce mécanisme. Sachez néanmoins que celui-ci est indispensable pour préserver l’environnement et assurer la sécurité des personnes.